I. Il Contesto di Palazzo Canossa a Mantova

Mantova, città intrisa di un ricco patrimonio storico e artistico, è celebre per i suoi capolavori rinascimentali e barocchi, frutto in gran parte del mecenatismo della famiglia Gonzaga. In questo scenario di eccellenza architettonica, Palazzo Canossa si erge come un significativo esempio dell’evoluzione stilistica della città nel tardo Barocco. La sua presenza si inserisce in un tessuto urbano che vanta altre illustri strutture come Palazzo Te, ideato da Giulio Romano nel 1525 per Federico II Gonzaga ¹, o il vasto complesso di Palazzo Ducale, residenza dei Gonzaga dal 1328.³ Anche la Rotonda di San Lorenzo, la chiesa più antica della città, risalente all’XI secolo, testimonia la profondità storica e la continuità architettonica di Mantova.¹

Per una comprensione esauriente della sua storia, è fondamentale distinguere chiaramente il Palazzo Canossa di Mantova da altre proprietà che condividono il medesimo nome di famiglia. La ricerca documentale spesso menziona un Palazzo Canossa a Verona, edificato precedentemente, nel 1530, e attribuito all’architetto Michele Sanmicheli.⁷ Allo stesso modo, il Castello di Canossa, situato in Emilia-Romagna, è una fortezza medievale strettamente associata alla figura storica di Matilde di Canossa.¹⁰ La necessità di questa distinzione deriva dalla frequente occorrenza del nome “Canossa” in contesti architettonici diversi, rendendo indispensabile una precisa demarcazione geografica e cronologica per evitare confusioni e garantire l’accuratezza della narrazione storica. Questo rapporto si concentrerà esclusivamente sul Palazzo Canossa del XVII secolo situato a Mantova.

II. La Famiglia Canossa e la Genesi del Palazzo

Origini e Lignaggio del Ramo Mantovano dei Canossa

La famiglia Canossa vanta una storia illustre e una vasta influenza territoriale, che si estese a Mantova già nell’XI secolo, un periodo noto come “dominazione dei Canossa”.¹ La loro presenza a Mantova è documentata fin dal 988, quando Tedaldo, una figura chiave della casata, succedette al padre espandendo i possedimenti familiari fino a includere la città.¹⁰

Il ramo mantovano dei Canossa, in particolare, ebbe origine dalla linea veronese della famiglia ⁶, la quale si era separata dal ramo emiliano nel 1412.⁹ Questa diramazione mantovana acquisì il prestigioso titolo nobiliare di marchesi direttamente dai Gonzaga ⁶, consolidando così la propria posizione nell’aristocrazia mantovana.

Commissione e Costruzione (Fine XVII Secolo)

La costruzione del Palazzo Canossa a Mantova fu commissionata direttamente dal Marchese Orazio Canossa.⁶ L’edificio fu eretto nella

seconda metà del XVII secolo ¹⁵, con un periodo di costruzione più precisamente datato tra il

1659 e il 1673.⁶ Alcune fonti indicano anche il 1660 come anno di costruzione.¹⁷

La posizione del palazzo è di particolare rilievo, affacciandosi sulla Piazza Matilde di Canossa.⁶ Di fronte al palazzo si trova la settecentesca Chiesa della Madonna del Terremoto, eretta a metà del XVIII secolo in segno di gratitudine per aver liberato la città da un flagello.⁶

La decisione di erigere un palazzo di tale magnificenza nel tardo XVII secolo, un’epoca in cui l’influenza dei Gonzaga, che avevano dominato il mecenatismo architettonico mantovano per secoli, stava declinando (la loro signoria terminò all’inizio del XVIII secolo ⁵), è un indicatore significativo. Questa impresa architettonica da parte della famiglia Canossa dimostra la loro notevole ricchezza indipendente e la ferma ambizione aristocratica. La loro capacità di investire in una residenza urbana così monumentale in un periodo di transizione politica sottolinea la loro persistente preminenza sociale e il desiderio di stabilire un’eredità architettonica duratura nel panorama mantovano.

III. Caratteristiche Architettoniche ed Elementi Artistici

Caratteristiche Stilistiche Generali

Palazzo Canossa a Mantova presenta una sintesi architettonica complessa e affascinante. Le sue linee sono prevalentemente barocche ⁶, riflettendo lo stile dominante del periodo di costruzione. Tuttavia, l’edificio è anche descritto come una “singolare unione di stilemi manieristi evoluti nell’epoca barocca”.²⁰ Questa fusione stilistica non è casuale, ma suggerisce un approccio progettuale sofisticato, capace di integrare la complessità intellettuale e le innovazioni formali del Manierismo con la grandiosità e il dinamismo del Barocco. Il disegno delle finestre, ad esempio, è esplicitamente ricondotto all’epoca del manierismo architettonico ²⁰, indicando una scelta consapevole di richiamare e reinterpretare tradizioni artistiche precedenti.

Elementi Esterni: Facciata e Simbolismo

La facciata del palazzo, in particolare, è caratterizzata da un bugnato ⁶ e arricchita da formelle in stucco che raffigurano edifici e paesaggi.⁶ Le finestre sono sormontate da timpani spezzati e presentano decorazioni che, secondo le fonti, richiamano l’opera di Giulio Romano ⁶, figura centrale del Manierismo mantovano.² Questo richiamo stilistico, sebbene il palazzo sia stato costruito oltre un secolo dopo la morte di Romano, non è una mera coincidenza. Esso suggerisce che l’architettura barocca mantovana non rappresentò una rottura totale con il passato, ma piuttosto si fondò e attinse a tradizioni locali altamente stimate. Ciò evidenzia una continuità del gusto artistico e una riverenza per l’età d’oro della città.

Un elemento distintivo è il grande balcone, di chiara matrice rinascimentale, impreziosito da una balaustra in ferro settecentesca e sorretto da cinque mensole finemente cesellate con motivi vegetali.²⁰ L’ingresso principale è incorniciato da un portale in marmo, affiancato da colonne che sostengono il balcone sovrastante.⁶

Un aspetto fondamentale dell’esterno del palazzo è l’onnipresente simbolo araldico della famiglia Canossa: due sculture di molossi (cani simili a mastini) che addentano un osso. Queste sculture sono strategicamente posizionate ai lati del portale d’ingresso ⁶ e a guardia dell’accesso al piano nobile.¹⁷ Questo motivo visivo non è solo decorativo; esso rappresenta una dichiarazione monumentale e pubblica del motto della famiglia: “QUANDO IL CANE FINIRÀ L’OSSA, FINIRÀ CASA CANOSSA”.⁸ L’integrazione di tale emblema e motto direttamente nella struttura architettonica trasforma l’edificio in una potente affermazione di orgoglio dinastico, lignaggio e una simbolica rivendicazione di potere e permanenza nel paesaggio urbano.

Sfarzo Interno: Lo Scalone Monumentale e le Decorazioni Artistiche

L’accesso al prestigioso piano nobile è garantito da un magnifico “scalone barocco monumentale”.⁶ Fotografie storiche della metà del XX secolo confermano le sue dimensioni imponenti e la presenza di statue sulla balaustra.²³ Questo grandioso scalone è ulteriormente abbellito da sculture di figure mitologiche, tra cui Ercole, Marte, Giove, Nettuno e Plutone, opere attribuite allo scultore

Matteo Pedrali.⁶ I due cani scolpiti, simbolo araldico della famiglia, sono anch’essi collocati strategicamente tra la prima e la seconda rampa dello scalone.²³

Il programma decorativo degli interni si estende ai soffitti, con le volte dello scalone e di diverse stanze affrescate dal pittore Giovanni Battista Caccioli.⁶ Un dettaglio interno di particolare interesse è il salone centrale, che presenta un

camino cinquecentesco e affreschi attribuiti ad allievi di Giulio Romano.²⁰ La presenza di elementi del XVI secolo all’interno di un palazzo costruito nel tardo XVII secolo suggerisce una storia costruttiva o di ristrutturazione complessa e stratificata. Questo potrebbe indicare che una struttura più antica esisteva sul sito ed è stata parzialmente integrata nel nuovo palazzo barocco, oppure che elementi artistici di valore, provenienti da altre proprietà o acquisiti, siano stati incorporati nella costruzione seicentesca. Questo dettaglio rivela una comprensione più profonda dell’evoluzione e dell’adattamento artistico continuo all’interno del palazzo nel corso dei secoli, piuttosto che un singolo evento costruttivo monolitico.

Oltre a queste menzioni specifiche, gli interni del palazzo sono generalmente caratterizzati da un ricco apparato decorativo, che include camini scolpiti, affreschi e soffitti in stucco.¹⁷

Tabella 2: Caratteristiche Architettoniche e Elementi Artistici Chiave

IV. Evoluzione della Proprietà e Trasformazioni Funzionali

Da Residenza Nobiliare a Utilità Pubblica (XVII-XX Secolo)

Dopo la sua costruzione, Palazzo Canossa servì come residenza principale per il ramo mantovano della famiglia Canossa dalla fine del XVII secolo fino alla metà del XIX secolo.⁶ Questo periodo rappresenta la funzione originaria del palazzo, concepito come simbolo di potere aristocratico e centro della vita domestica della famiglia.

Successivamente, il palazzo subì una significativa trasformazione nella sua utilità. Fu adattato per ospitare vari servizi comunali, un cambiamento che riflette una tendenza più ampia di riutilizzo di grandi residenze private per scopi pubblici. Tra le sue funzioni si annoverano l’uso come scuole, uffici amministrativi e persino un ambulatorio.⁶ Questa evoluzione funzionale del palazzo è indicativa di traiettorie storiche comuni per i grandi palazzi urbani, spesso influenzate dal declino delle fortune nobiliari, dai mutamenti del panorama socio-politico o dall’espansione delle esigenze dell’amministrazione pubblica. Tale adattamento evidenzia il ruolo mutevole del palazzo all’interno della società mantovana, dimostrando la sua utilità al di là della semplice dimora privata per servire le necessità della comunità nel corso del XIX e XX secolo.

Ritorno alla Proprietà Privata (XXI Secolo)

All’inizio del XXI secolo, il palazzo ha subito un’altra significativa trasformazione nella sua proprietà, tornando a essere di gestione privata.¹⁷ Un momento cruciale in questa fase è stato l’acquisizione nel 2004 da parte della famiglia Colaninno.¹³ Questa acquisizione ha segnato l’inizio di un nuovo capitolo per l’edificio storico.

Lo stato giuridico attuale del palazzo è confermato come proprietà privata ¹⁷, indicando che il suo funzionamento continua al di fuori dell’amministrazione pubblica. Il ritorno alla proprietà privata e l’acquisizione da parte di una famiglia di rilievo come i Colaninno nel XXI secolo riflettono una tendenza contemporanea di investimento e conservazione del patrimonio architettonico storico. Questo processo spesso comporta un significativo apporto di capitale privato destinato al restauro e all’adattamento di tali proprietà, frequentemente per funzioni residenziali di lusso, aziendali o per eventi. Questo cambiamento segnala un rinnovato apprezzamento per gli edifici storici come beni di valore, sia dal punto di vista culturale che economico.

Tabella 1: Cronologia di Palazzo Canossa (Mantova)

V. Grandi Restauri e Stato Contemporaneo

Il Restauro del XXI Secolo di Massimiliano Fuksas

A seguito dell’acquisizione da parte della famiglia Colaninno nel 2004 ¹³, un progetto di ristrutturazione e restauro di ampia portata è stato avviato nel gennaio 2011.¹³ La progettazione architettonica e la “trasformazione interna dell’intero complesso” sono state affidate all’architetto di fama internazionale

Massimiliano Fuksas.¹³ La fase attiva dei lavori di costruzione è documentata tra il 2013 e il 2017 ¹⁵, con la partecipazione di Bottoli Costruzioni srl.¹⁵

L’intervento di Fuksas ha introdotto elementi contemporanei distintivi, tra cui: una nuova cupola sopra il salone principale ²⁴; una notevole

grande scala metallica principale che si articola armoniosamente nell’atrio con le sue “forme sinuose” ²⁴ (questo elemento si pone in netto contrasto con l’originale “scalone barocco monumentale” ⁶, suggerendo un’aggiunta moderna piuttosto che un restauro dell’esistente); e un innovativo

motivo a fogli di alluminio disegnato dallo Studio Fuksas, adattato e sviluppato per la copertura, che appare continuo come un “grande motivo floreale”.²⁴

Il progetto di Fuksas non si configura come un mero sforzo di conservazione, ma come una deliberata “trasformazione” architettonica.¹⁵ L’introduzione di materiali e forme moderne, nettamente distinte dalla struttura barocca originale, è espressione di una filosofia contemporanea di riuso adattivo. Questo approccio mira a integrare nuovi strati di design in un edificio storico, creando un dialogo dinamico tra passato e presente. L’obiettivo è garantire la continua funzionalità e rilevanza dell’edificio nel XXI secolo, piuttosto che aderire strettamente a una ricostruzione storica. Ciò riflette una tendenza più ampia nei progetti di alto profilo sul patrimonio, dove il design contemporaneo è considerato un valore aggiunto.

Uso Attuale e Accessibilità Pubblica

Attualmente, Palazzo Canossa è destinato a un uso di “servizio” ¹⁷, il che suggerisce una funzione prevalentemente privata o aziendale, piuttosto che quella di museo pubblico o istituzione culturale.

Un aspetto cruciale è che il palazzo è esplicitamente dichiarato “visitabile solo esternamente”.⁶ Ciò significa che, nonostante la sua importanza storica e il recente e vasto restauro, l’accesso pubblico ai suoi magnifici interni, inclusi lo scalone barocco e gli affreschi, è limitato. La limitata accessibilità pubblica di Palazzo Canossa, in contrasto con altri siti culturali mantovani come Palazzo Ducale, il Museo Archeologico Nazionale o la Rotonda di San Lorenzo (che offrono informazioni dettagliate su orari e accessibilità ⁴), evidenzia una tensione tra la proprietà/uso privato e l’interesse culturale pubblico. Sebbene il restauro assicuri la conservazione fisica dell’edificio, il suo status privato implica che il suo contributo diretto al turismo culturale e all’offerta educativa di Mantova sia circoscritto. Ciò suggerisce che la sua funzione primaria sia ora quella di una residenza privata di alto livello o di una sede aziendale, piuttosto che un monumento storico aperto al pubblico.

VI. Conclusione: L’Eredità Duratura di Palazzo Canossa

Palazzo Canossa a Mantova si erge come una testimonianza eloquente dell’influenza duratura e del mecenatismo architettonico della famiglia Canossa, un lignaggio profondamente intrecciato con la storia mantovana dal periodo medievale al tardo Barocco. La sua concezione architettonica, una sofisticata fusione di elementi manieristi e barocchi, insieme al suo intricato simbolismo araldico e ai contributi di artisti specifici come Matteo Pedrali e Giovanni Battista Caccioli, lo collocano saldamente come un punto di riferimento significativo del Barocco mantovano. L’intrigante presenza di elementi del XVI secolo aggiunge ulteriori strati alla sua narrazione storica, rivelando una complessa stratificazione temporale.

Il percorso del palazzo attraverso diverse proprietà e trasformazioni funzionali – da residenza nobiliare a uffici comunali e, più recentemente, di nuovo a mani private – riflette i più ampi cambiamenti socio-economici e culturali che hanno plasmato Mantova per oltre tre secoli. Il restauro completo del XXI secolo, guidato dall’architetto Massimiliano Fuksas, sottolinea un approccio moderno e adattivo alla conservazione del patrimonio. Questo progetto non solo ha assicurato l’integrità fisica della struttura storica, ma l’ha anche reinterpretata per un uso contemporaneo, creando un dialogo dinamico tra la sua passata grandezza e il design moderno. Sebbene il suo splendore interno rimanga in gran parte nel dominio privato, l’imponente facciata esterna del palazzo e la sua posizione preminente in Piazza Matilde di Canossa continuano a offrire un legame tangibile e visibile con il ricco passato aristocratico e architettonico di Mantova, fungendo da testimone silenzioso della continua evoluzione della città.