Castiglione delle Stiviere

Storia Approfondita di Castiglione delle Stiviere

Castiglione delle Stiviere, città di grande rilievo storico e culturale in provincia di Mantova, è un luogo intriso di vicende che l’hanno vista protagonista di eventi significativi, dalla preistoria al suo ruolo di culla della Croce Rossa Internazionale. La sua storia è profondamente legata alla dinastia Gonzaga e alle guerre che hanno plasmato l’Europa moderna.

Origini e Età Antica

Il territorio di Castiglione delle Stiviere vanta un’antichissima frequentazione umana, risalente alla preistoria. Numerosi ritrovamenti archeologici testimoniano insediamenti dell’Età del Bronzo, con tracce di villaggi palafitticoli e reperti ceramici.

Successivamente, l’area fu influenzata dalla presenza di popolazioni celtiche, in particolare i Cenomani, che si stanziarono nella regione. Con la progressiva romanizzazione della Gallia Cisalpina, anche Castiglione entrò nell’orbita di Roma. Il nome stesso, “Castiglione”, deriva dal latino castellum, indicando un piccolo forte o castello, suggerendo la presenza di un presidio romano o altomedievale. Nonostante non vi siano testimonianze dirette di una centuriazione romana estesa come in altre aree della pianura padana, la vicinanza a importanti vie di comunicazione romane e la fertilità del suolo favorirono l’insediamento e lo sviluppo agricolo.

Il Medioevo e la Nascita della Signoria Gonzaga

Le prime attestazioni documentarie di Castiglione delle Stiviere risalgono al X secolo. In questo periodo, il borgo si sviluppò attorno a un nucleo fortificato, spesso conteso tra i poteri locali e le emergenti signorie.

Un momento cruciale per Castiglione fu l’avvento della famiglia Gonzaga. Già nel XII secolo, i Gonzaga, originari della località di Gonzaga nel Mantovano, iniziarono a estendere la loro influenza. Nel 1328, con l’ascesa di Luigi I Gonzaga a Capitano del Popolo di Mantova, la dinastia consolidò il suo potere sull’intero territorio mantovano, compreso Castiglione.

Il Castello di Castiglione delle Stiviere, situato sul colle che domina la città, fu oggetto di continue modifiche e ampliamenti nel corso dei secoli. La sua posizione strategica lo rese un baluardo difensivo fondamentale. La parte più antica risale probabilmente al IX-X secolo, ma fu sotto i Gonzaga che assunse la sua forma imponente, con mura, torri e una rocca. Al suo interno, il Palazzo Gonzaga, poi trasformato, divenne la residenza dei signori di Castiglione.

Il Ducato di Castiglione: Un Ramo Autonomo dei Gonzaga

Il periodo di maggiore splendore per Castiglione delle Stiviere fu quello in cui divenne la capitale di un Ducato autonomo sotto un ramo cadetto della famiglia Gonzaga. Questo avvenne nel 1559, quando Ferrante Gonzaga, figlio di Aloisio Gonzaga di Castel Goffredo, ricevette da Filippo II di Spagna il titolo di Marchese di Castiglione. Ferrante, uomo di cultura e militare, contribuì notevolmente allo sviluppo urbanistico e artistico della città.

Il ducato conobbe una successione di figure di spicco:

Rodolfo Gonzaga: Figlio di Ferrante, fu una figura controversa, noto per la sua irruenza e per aver assassinato il cugino Alfonso Gonzaga di Castel Goffredo. A sua volta, fu assassinato nel 1593.
San Luigi Gonzaga: Il più celebre dei Gonzaga di Castiglione, nato nel 1568 nel castello. Rinunciò al Marchesato in favore del fratello Rodolfo per dedicarsi alla vita religiosa nella Compagnia di Gesù, divenendo un esempio di santità e carità. La sua canonizzazione nel 1726 ha reso Castiglione un importante centro di pellegrinaggio.

Il Ducato di Castiglione ebbe una vita relativamente breve ma intensa. Nel 1691, l’ultimo duca, Ferdinando II Gonzaga, venne deposto e il marchesato passò sotto il diretto controllo imperiale, per poi essere riannesso al Ducato di Mantova nel 1707 con l’estinzione del ramo principale dei Gonzaga.

Le Guerre di Successione e la Battaglia di Solferino e San Martino

Il XVIII secolo fu segnato dalle Guerre di Successione europee, che coinvolsero anche il territorio mantovano. Con l’estinzione dei Gonzaga di Mantova nel 1707, il Ducato passò sotto il dominio austriaco, e Castiglione seguì le sorti della Lombardia asburgica.

Un evento di portata storica mondiale che coinvolse direttamente il territorio di Castiglione delle Stiviere fu la Battaglia di Solferino e San Martino, combattuta il 24 giugno 1859. Sebbene la battaglia si svolse nei comuni limitrofi, Castiglione fu il centro nevralgico degli aiuti e dei soccorsi ai feriti.

Henry Dunant, un giovane uomo d’affari svizzero, si trovò a passare da Castiglione il giorno dopo la battaglia e fu profondamente colpito dall’orrore e dalla sofferenza dei soldati feriti, abbandonati e privi di cure adeguate. Organizzò spontaneamente l’assistenza, coinvolgendo la popolazione locale al grido di “Tutti fratelli!”. Questa esperienza traumatica lo portò a scrivere il libro “Un Souvenir de Solferino” e a proporre la creazione di un’organizzazione internazionale per il soccorso ai feriti di guerra. Da qui nacque l’idea che portò alla fondazione della Croce Rossa Internazionale e alla stesura delle Convenzioni di Ginevra. Per questo motivo, Castiglione delle Stiviere è considerata la “Culla della Croce Rossa Internazionale”.

L’Unità d’Italia e il Novecento

Nel 1866, a seguito della Terza Guerra d’Indipendenza e dell’annessione del Veneto, Castiglione delle Stiviere fu annessa al Regno d’Italia, completando il processo di unificazione nazionale.

Il XX secolo ha visto Castiglione crescere e svilupparsi. Da una vocazione prevalentemente agricola, la città ha visto l’affermarsi di un importante settore industriale e terziario, pur mantenendo un forte legame con le sue radici storiche e il ricordo dei grandi eventi che l’hanno segnata.

Tradizioni e Patrimonio Culturale

Le tradizioni di Castiglione delle Stiviere sono un mix di devozione religiosa, rievocazioni storiche e gastronomia tipica mantovana.

Culto di San Luigi Gonzaga: La figura di San Luigi è centrale per Castiglione. Il Santuario di San Luigi Gonzaga, costruito sulla casa natale del santo, è un importante luogo di pellegrinaggio. Ogni anno, la sua festa (21 giugno) è celebrata con solennità e devozione. Il Santuario conserva anche la Camera di San Luigi, ovvero la stanza in cui nacque il Santo, oltre ad opere d’arte e oggetti a lui legati.
Sagra di San Luigi: Oltre alla festa religiosa, la Sagra di San Luigi è un evento che coinvolge tutta la comunità con manifestazioni civili, gastronomiche e di intrattenimento.
Museo Internazionale della Croce Rossa: Situato a Castiglione, è un museo di primaria importanza che ripercorre la storia della Croce Rossa, dall’intuizione di Henry Dunant alla sua evoluzione nel tempo. È un luogo che testimonia il ruolo di Castiglione in un evento umanitario di portata mondiale.
Percorsi Storici e Rievocazioni: La città offre percorsi che permettono di immergersi nel suo passato, come la visita al Castello (sebbene solo alcune parti siano accessibili) e al Palazzo Gonzaga. Spesso vengono organizzate rievocazioni storiche che riportano in vita l’epoca dei Gonzaga.
Cucina Tipica Mantovana: La gastronomia di Castiglione è un’espressione della ricca cucina mantovana. Tra i piatti da gustare:
- Tortelli di zucca: Il piatto simbolo del Mantovano, con il suo ripieno agrodolce e speziato.
- Risotto alla pilota: Un classico, con riso Vialone Nano e salamella.
- Salumi e insaccati: La tradizione della lavorazione del maiale è molto sentita.
- Torta Sbrisolona: Dolce tipico e croccante.
Architetture Civili e Religiose: Oltre al castello e al Santuario di San Luigi, la città vanta diverse chiese storiche e palazzi signorili che testimoniano il suo passato nobile e la sua ricchezza artistica. La Chiesa Prepositurale di Castiglione, con la sua imponente facciata e le opere d’arte al suo interno, è un altro punto di interesse.

Castiglione delle Stiviere, con la sua ricchezza storica che spazia dalle vestigia preistoriche all’eredità dei Gonzaga e al suo ruolo fondamentale nella nascita della Croce Rossa, rappresenta un polo culturale e turistico di grande rilevanza nel panorama mantovano e internazionale.